在欧洲和北美，高血压是导致心脏病、中风和过早死亡的主要原因之一，约三分之一的成年人患有高血压。
英国国民健康服务(NHS)的数据显示，英国每年发生中风15.2万例，导致4.1万人死亡。不过，约30%的高血压患者甚至不知自己身体有恙。
根据欧洲现行的参考指标，如果一个人的收缩压高于140毫米汞柱(mm Hg)——通常记录的两项血压值中的前一项——就可认为患有高血压（医学名为hypertension）。
但上月美国发表的一项研究成果，或许会迫使医生们反思治疗高血压的方法。
美国国立卫生研究院（National Institutes of Health，简称NIH）的这项名为“收缩压干预试验”(Sprint)的研究，追踪了9300名50岁以上的研究对象。试验发现，通过服药把血压降到120mm Hg、或者比之前目标低20mm Hg的人，心脏病发作、心力衰竭和中风的概率比对照组少三分之一。死亡风险下降了四分之一。
研究非常成功，比预期提前一年便结束了。
问题在于，为了把血压降到上述水平，患者需要服用三种药物。当我询问康涅狄格州哈特福特的心血管专家保罗•汤普森(Paul Thompson)，他是否因此改变了高血压治疗方法时，他说，“没有”。他指出，主要原因在于，让患者遵循如此复杂的服药方案是有难度的。
“我们始终必须记住，研究对象跟办公室里的人是不同的，”汤普森说。
当我向格拉斯哥大学(University of Glasgow)心血管和医学科学研究所(Cardiovascular and Medical Science)所长里安•托志(Rhian Touyz)提出相同问题时，她说，她在等待Sprint研究项目的完整结果——将于下个月在佛罗里达州的一次大会上正式公布——然后才会决定是否对用药建议进行更改。
不过托志教授指出，改变生活方式是对抗高血压的第一道防线。
造成高血压的最重要因素之一，是西方饮食中盐的含量偏高，不但有我们用调味瓶添加的盐，还有隐藏在预包装食品和饮料（比如早餐谷物和运动饮料）中的盐。
在西方工业国家，血压问题很常见。而人们50年前就知道，低盐饮食（每日低于2克）的人不会出血压问题。
NHS建议，每日盐摄入量不要超过6克，也就是说，钠摄入量不超过2.4克。
托志教授表示，减少盐摄入量只是通过改变生活方式降低血压的几种建议之一。其他还包括每周锻炼四次、每次30至40分钟，少喝酒，多吃水果和蔬菜。
所以，把你的血压控制住。对于高血压患者，多摄入羽衣甘蓝、菠菜、甜菜和甜菜根汁等富含硝酸盐的食物是有好处的。硝酸盐在人体内会变成一氧化氮，一氧化氮是天然的血管扩张器，能够明显降低血压。
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